在當(dāng)下，人工智能越來(lái)越熱。人工智能技術(shù)未來(lái)將應(yīng)用到物聯(lián)網(wǎng)、VR、AR、智能家居、智能硬件等諸多領(lǐng)域，但就目前來(lái)看，AI技術(shù)應(yīng)用到手機(jī)上鞭策智能手機(jī)的性能優(yōu)化并打破當(dāng)前創(chuàng)新瓶頸的一大可行的路徑，也可能是手機(jī)廠商未來(lái)應(yīng)用層面以及軟硬件優(yōu)化創(chuàng)新方面的的一大熱門標(biāo)的目的。

當(dāng)前的一大苗頭是蘋果在研發(fā)AI芯片。據(jù)彭博社的Mark Gurman報(bào)道，蘋果公司正在開(kāi)發(fā)一種用于處理AI任務(wù)的定制化芯片。這款芯片可以幫手蘋果公司在AI市場(chǎng)中占據(jù)重要的戰(zhàn)略地位。

蘋果為何要推AI芯片？

蘋果之所以這么多，有幾大原因，亞馬遜與谷歌等巨頭已經(jīng)在AI領(lǐng)域不停推進(jìn)，亞馬遜有主打人工智能技術(shù)的Echo智能音箱，在智能語(yǔ)音技術(shù)的智能識(shí)別和交互環(huán)節(jié)的深度學(xué)習(xí)方面也取得了頗多成就，亞馬遜的echo銷量即將突破1000萬(wàn)臺(tái)，覆蓋了3000萬(wàn)到4000美國(guó)家庭。

谷歌AlphaGo 通過(guò)在圍棋領(lǐng)域擊敗圍棋頂尖高手李世石與柯潔之后，名聲大振。谷歌AlphaGo擊敗人類棋手的目的顯然是希望自身的人工智能技術(shù)在全球獲得關(guān)注并打出名聲，當(dāng)然，谷歌的目的也已經(jīng)達(dá)成，業(yè)內(nèi)已經(jīng)認(rèn)為谷歌是人工智能領(lǐng)域領(lǐng)先的探路者。

要知道，在AlphaGo擊敗人類頂尖棋手背后也是芯片技術(shù)的進(jìn)步與鞭策，依賴芯片的進(jìn)步，才能給大規(guī)模的機(jī)器學(xué)習(xí)提供足夠的處理能力。而在當(dāng)前，谷歌、英偉達(dá)、谷歌等巨頭都在研發(fā)AI芯片，蘋果要進(jìn)一步鞭策AI芯片的開(kāi)發(fā)其目的也在于此。

但當(dāng)前蘋果在人工智能領(lǐng)域卻并沒(méi)有太過(guò)矚目的成就可以展示給世人。蘋果發(fā)展AI芯片的目的，是要在智能手機(jī)領(lǐng)域引入新的創(chuàng)新體驗(yàn)。在當(dāng)前，蘋果要自供掌控的元器件領(lǐng)域從CPU，到GPU，再到電源辦理IC，基帶芯片，PMIC、AP、藍(lán)牙芯片甚至可能再到閃存，Mac芯片及傳感器。不停收緊對(duì)核心元器件的控制，建立完整的制造體系，將核心技術(shù)封閉起來(lái)，顯然背后也想要放一個(gè)大招。

一直以來(lái)，驅(qū)動(dòng)芯片進(jìn)步的是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)、多媒體和智能手機(jī)應(yīng)用層面的應(yīng)用。但在未來(lái)AI技術(shù)將越來(lái)越多跟智能手機(jī)結(jié)合起來(lái)。盡管AI當(dāng)前要解決的技術(shù)問(wèn)題相對(duì)較多，但從未來(lái)來(lái)看，芯片可幫手加速AI算法的進(jìn)步，可以鞭策圖形處理器在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域取得突破，讓軟件執(zhí)行任務(wù)時(shí)變得非常聰明，好比解釋圖片或智能語(yǔ)音，這恰恰也能進(jìn)一步突破當(dāng)前智能AI助理的瓶頸——在處理實(shí)際問(wèn)題時(shí)太敷衍或者實(shí)效不大。

對(duì)于蘋果來(lái)說(shuō)，AI芯片的應(yīng)用顯然也跟AR有關(guān)。當(dāng)前增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)與手機(jī)應(yīng)用的結(jié)合越來(lái)越深，人工智能將會(huì)變得無(wú)處不在。

去年有外媒消息稱蘋果公司正在進(jìn)入AR眼鏡市場(chǎng)，并獲得了一項(xiàng)有關(guān)擴(kuò)增實(shí)境地圖的技術(shù)專利，對(duì)蘋果來(lái)說(shuō)，AR應(yīng)用開(kāi)發(fā)者如果大規(guī)模跟進(jìn)iPhone的AR應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)，這要求蘋果需要架構(gòu)出一套相應(yīng)的AR平臺(tái)和開(kāi)發(fā)工具包，蘋果需要在底層系統(tǒng)的基礎(chǔ)設(shè)施方面搭建完善，這依賴AI芯片來(lái)驅(qū)動(dòng)人工智能任務(wù)的模塊，包孕圖形處理器在機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域進(jìn)一步突破。

蘋果有哪些優(yōu)勢(shì)？

蘋果要在手機(jī)上將AI功能在智能手機(jī)實(shí)際應(yīng)用層面進(jìn)行突破是有優(yōu)勢(shì)的，一方面是因?yàn)樘O果擁有出眾的軟硬件設(shè)計(jì)能力，蘋果當(dāng)前是優(yōu)秀的芯片廠商，在當(dāng)前來(lái)看，蘋果 A 系列芯片事實(shí)上具備著業(yè)內(nèi)最強(qiáng)的單線程 CPU 性能，而且超過(guò)了公版 ARM 設(shè)計(jì)規(guī)定的數(shù)字，每一代都在提升，它的好處在于，可以為每線程應(yīng)用提供更高的性能。AI的發(fā)展也要求芯片技術(shù)不停進(jìn)步。而反過(guò)來(lái)，AI也同時(shí)可以幫手芯片技術(shù)向前發(fā)展，兩者相輔相成。

另一方面是因?yàn)椋O果擁有足夠大的出貨量以及足夠多的現(xiàn)金流，在研發(fā)資金優(yōu)勢(shì)與成本優(yōu)勢(shì)上，其他廠商可能不是蘋果的對(duì)手。未來(lái)蘋果如果用這款A(yù)I芯片在智能手機(jī)的安適性、處理性能以及電池效率、軟硬件融合與智能化響應(yīng)等諸多方面取得突破，其在終端AI芯片上的技術(shù)壁壘將非常安靖，而且對(duì)其他廠商構(gòu)成威脅。

在AI芯片領(lǐng)域，Android手機(jī)廠商不會(huì)坐以待斃

但很顯然，Android手機(jī)廠商顯然也不會(huì)坐以待斃。當(dāng)前，三星、華為、小米都有自研芯片。三星在芯片市場(chǎng)表示非常強(qiáng)勁，由于近段時(shí)間整個(gè)市場(chǎng)對(duì)RAM和閃存的需求大幅上揚(yáng)以及NAND的持續(xù)短缺讓其x芯片價(jià)格與需求都在猛漲，2017第一季度，芯片營(yíng)收是三星的一大亮點(diǎn)，收入同比增長(zhǎng)超過(guò)了40%。在本年第一季度的半導(dǎo)體業(yè)務(wù)上逼進(jìn)英特爾。三星芯片業(yè)務(wù)增長(zhǎng)背后也意味著加速深度學(xué)習(xí)、機(jī)器學(xué)習(xí)驅(qū)動(dòng)的應(yīng)用是今后的智能手機(jī)的趨勢(shì)。

再看國(guó)內(nèi)AI芯片發(fā)展現(xiàn)狀。在中國(guó)，Horizon Robotics（地平線機(jī)器人）、中科寒武紀(jì)、中星微電子等AI芯片廠商目前的發(fā)展勢(shì)頭強(qiáng)勁。在手機(jī)廠商領(lǐng)域，自華為早前研發(fā)海思芯片之后，自主芯片研發(fā)就已經(jīng)被各大廠商提上了議程。本年小米也拿出了澎湃S1芯片，連魅族也傳出和某移動(dòng)端芯片大佬合作開(kāi)發(fā)手機(jī)芯片的消息。盡管小米等廠商推出芯片可能更多是當(dāng)前的營(yíng)銷以及為品牌造勢(shì)的需要，但當(dāng)前手機(jī)廠商愿意在芯片技術(shù)等核心科技層面投入研發(fā)依然值得贊賞。