美國審計署今年5月出臺報告指出，美國全球定位系統(GPS)日益老化，超期服役，前景堪憂。不過，美國軍方和防務工業人士本月初表示，美國正對GPS進行現代化改造，在可預見的將來，GPS仍將是衛星導航領域的黃金標桿。 GPS是美國軍方在二十世紀70年代開發的一項衛星導航服務系統，開發之初僅用于軍事目的，后來廣泛轉入民用、商用、科研等領域。 總部位于科羅拉多斯普林斯市彼得森空軍基地的美國空軍航天司令部負責指揮與控制GPS。多年來，GPS一直是美國太空作戰重要保障系統之一。 本月2日，美國空軍航天司令部導航與授時系統負責人戴維·巴克曼上校在司令部總部對媒體表示，GPS目前有31顆正常運行的衛星提供支持，另有3顆衛星處于備用狀態，充分高于系統正常運作所需的24顆衛星。 巴克曼說，美軍現階段仍在改造GPS地圖標注的衛星和地面控制設備，對GPS可靠性無需擔憂。 現階段，歐洲、俄羅斯、中國、日本以及印度都在發展本國衛星導航系統。對此，巴克曼表示，美國將力爭保持在這一領域的領先地位。 美國空軍航天司令部介紹，美國計劃在明年發射型號為2F的改進型第二代GPS衛星，并于2014年發射第一顆型號為3A的第三代GPS衛星。 第三代GPS衛星現階段已完成初步設計，預計2012年出廠。相比第一代GPS衛星，改進型衛星在導航精度、抗干擾能力、覆蓋范圍等方面都有所提高，同時提供民用信號。 孩子脾氣 今年5月，美國審計署發布報告指出，由于技術困難、承包商變更以及管理層變動等原因，2F型GPS衛星的研制費用高出預期近9億美元，且比原計劃發射時間推遲了3年。 報告說，若需保證GPS可靠性，必須使24顆衛星同時正常運行的可靠性高于95%，但由于不少衛星都已超期服役，隨時可能報廢，因此，自2010年至2014年，GPS可靠性將低于95%，甚至可能只有80%。 這一報告在全球范圍內引起了極大關注。 直接負責GPS衛星指揮與控制的空軍第二空間指揮中隊負責人迪安娜·伯特中校告訴新華社記者，眼下有12顆衛星因超期服役而被列入重點關注名單。 這些衛星就像淘氣的孩子，伯特說。 伯特進一步比喻，每一個孩子對所接收指令的反應都不盡相同，因此，操作人員必須熟悉每個孩子的脾氣。 米內精度 洛克希德-馬丁航天系統公司是GPS衛星和運載火箭的主要承包商，下一代GPS衛星以及大力神型運載火箭在其位于科羅拉多州首府丹佛附近的一座工廠完成研制和總裝。 12月3日，洛克希德-馬丁航天系統公司導航系統副總裁唐·德格里斯在這座工廠對記者表示，運載火箭廠房即將擴建，2011年完工后將可以年產4枚大力神。 眼下，洛克希德-馬丁航天系統公司已與美國國防部簽訂了生產兩枚第三代GPS衛星的協議，設計工程預計2010年夏天完成。 德格里斯說，第三代GPS衛星的定位精度將從目前的4米提高到0.63米，其抗干擾能力、信號強度以及覆蓋范圍均有所提高。 民用拓展 第三代GPS衛星不僅將提供民用信號，而且將民用信號通道增加至4個。 民用衛星導航在美國如今已成為價值超過1000億美元的重要產業。盡管GPS民用信號仍處于免費階段，但美國政府通過發展相關產業以及稅收等途徑獲得了巨大回報。 德格里斯說，美國與歐盟和日本也達成協議，新一代GPS衛星將與歐盟的伽利略系統和日本的QZSS導航系統實現兼容。 美國軍方規劃，在未來5年內為GPS加速升級改造項目注入資金58億美元。未來的全球定位系統將由12顆第二代衛星和32顆第三代衛星構成。