計算機之所以能成為強有力的信息處理工具，在現代社會中起著極其重要的作用，是它本身所具有的卓越特性決定的。電子計算機集接受信息、記憶信息、處理信息、輸出信息等功能為一體，確切他說，電子計算機就是電子元件構成的多用途現代信息處理機。
計算機處理信息的過程
電子計算機模擬和代替部分腦力勞動。盡管它有著很強的能力，但是，它只是根據人們的意志去工作，按照人們事先編好的程序自動、高速地進行信息加工的。電子計算機處理信息的過程，是人們日常處理問題慣用的方法和規則的歸納與提高。以計算“30-4*6”為例說明計算機的工作過程：
1．將事先編排的計算步驟和原始數據（算式、命令等）由輸入設備輸入存儲器。
2．按計算步驟由控制器指揮有關部件完成規定的操作：
（1）先進行乘法運算，從存儲器中取出數據4和6送到運算器，進行乘法運算，得到積數24；
（2）把中間結果24存放到存儲器中；
（3）再進行減法運算，從存儲器中取出被減數30和減數24送到運算器，進行減法運算，得到結果6；
（4）把運算器中的結果6送到存儲器。
3．把存儲器中的最后結果送到輸出設備（如顯示器或打印機）上，顯示或打印出答案。
從上述過程的分析中可以清楚地看到，計算機各基本組成部分的功能及相互之間的關系：由控制器根據人們編制的程序指揮其它各部分協同工作；運算器承擔具體計算任務；存儲器猶如倉庫，存放數據和指令；輸入設備將一系列指令和數據送到內部存儲器；輸出設備則把結果通過一定方式傳遞出來（如顯示、打印、繪制圖形等），整個系統是一個非常精巧和協調的有機整體。
計算機處理信息的順序也可歸納為：輸入--處理--輸出。
信息的表現形式是多種多樣的，計算機信息處理過程的范例不勝枚舉，它不只限于算術運算處理，在語言、文字、聲音、圖象等信息的處理方面都得到了長足的發展。
計算機中的信息表示
數字、字符、漢字和程序等所有信息在電子計算機內部的存儲、處理和傳送，都采用二進制代碼表示。
1．二進制數
在日常生活中計數多采用“十進制”。十進制用“ 0-9”十個數碼，根據“逢十進一”的原則進行計數。而計算機中使用的是二進制數，并以此作為計算機傳遞信息的“語言”。
首先，用二進制數比較方便。只用數碼“0”和“1”來表示，按照“逢二進一”的原則計數（二進制和十進制數對應關系如表1．2．1所示）。電子計算機中大量采用電子元件，在這些元件中兩種狀態最容易實現，如電路的通與斷，脈沖的有和無，電位的高與低等。這兩種狀態也最穩定，又容易實現對電路本身的控制。一個具有兩種不同的穩定狀態并能相互轉換的器件，就可以用二進制數來表示。在電學中用兩種穩定的狀態來表示“0”和“1”的東西很多，例如利用電子元件具有的雙穩態工作特性，可以將電路的斷代表“0”，電路的通代表“1”；又如電燈滅表示“0”，電燈亮表示“1”等。如果不用“二進制”而采用“十進制”，就需要找出具有十種穩定狀態的電子元件，這樣的元件尋找起來是比較困難的，所以“二進制數”在電子元件中的表示是最容易實現的。
表1二進制數和十進制數換算對照表
|
二進制 |
十進制 |
二進制 |
十進制 |
二進制 |
十進制 |
二進制 |
十進制 |
| 0000 |
0 |
0011 |
3 |
0110 |
6 |
1001 |
9 |
| 0001 |
1 |
0100 |
4 |
0111 |
7 |
1010 |
10 |
| 0010 |
2 |
0101 |
5 |
1000 |
8 |
1011 |
11 |
采用“二進制數”的算術運算也比較簡單，制造成本更經濟。二進制的加法運算和乘法運算公式都各有四條規則：加法有0+0=0，0+1=1,1+0＝1，1＋1＝10；乘法有0*0=0，0*1=0， 1*0=0， 1*1=1，而十進制的加法和乘法運算公式從0＋0開始到9＋9，從0*0開始到9*9各需規則100條。
2．二進制代碼
電子計算機中的數是用二進制表示的，在計算機中也采用二進制代碼表示字母、數字字符、各種各樣的符號、漢字等。在處理信息的過程中，可將若干位的二進制代碼組合起來表示各種各樣的信息。但由于二進制數不直觀，人們在計算機上實際操作時，輸入、輸出的數使用十進制，而具體轉換成二進制編碼的工作則由計算機軟件系統自動完成。
字母和各種字符在計算機中的傳輸普遍采用Ascll碼（American Standard Code For lnformation lnterchange），即美國標準信息交換碼，它用了7位二進制數來表達字母和各種常用字符（見附錄）。
對于漢字信息的表示比較復雜，我國有漢字幾萬個，常用的漢字也有7000多個，為了統一，我國制定了漢字編碼標準，規定了一、二級漢字共6763個，用兩個字節（16位二進制代碼）來表示一個漢字。
